중국에서 진정한 역사와 문화의 향기를 체험하고 싶다면, 산시성(山西省)의 평요 고성(平遥古城, Ancient City of Pingyao)은 반드시 방문해야 할 곳입니다. 이곳은 중국 전통 도시 구조와 고대 건축의 원형을 가장 잘 보존한 도시로, 1997년 유네스코 세계문화유산에 등재된 이후 전 세계 관광객들과 역사 애호가들의 발길이 끊이지 않고 있습니다.
평요 고성은 단순한 유적지가 아닙니다. 현재에도 사람들이 실생활을 영위하는 살아 있는 도시이며, 중국 명·청 시대 상업과 금융의 중심지로서 찬란했던 과거를 간직하고 있습니다. 이번 글에서는 평요 고성의 역사, 건축적 가치, 문화유산으로서의 의미를 중심으로 자세히 살펴보겠습니다.
1. 평요 고성의 역사와 탄생
평요 고성의 기원은 기원전 800년경 서주(西周) 시대까지 거슬러 올라갑니다. 현재의 도시 구조는 명나라(14세기) 시기에 형성되었으며, 청나라(17~19세기)에 이르러 중국 북부의 주요 상업 도시로 성장했습니다.
특히 평요는 중국 최초의 은행 격인 ‘표국(票號)’의 발상지로 유명합니다. 대표적인 사례인 ‘리성창표국(日昇昌票号)’은 전국 금융망을 형성했으며, 이를 통해 평요는 중국 금융의 중심지로 자리 잡게 되었습니다. 이는 평요 고성이 단지 군사적 방어 도시를 넘어, 경제와 금융의 중심지였다는 점에서 독특한 역사적 가치를 지닌다는 것을 의미합니다.
2. 전통 건축의 결정체, 고성 내부 구조
# 성벽
평요 고성은 사방이 완전한 성벽으로 둘러싸인 구조를 갖추고 있으며, 전체 길이는 약 6.4km, 높이는 평균 10미터에 달합니다. 4방위에 맞춘 동서남북 네 개의 성문과 72개의 망루가 있으며, 이는 성벽이 단순 방어용이 아니라 군사 전략적 기능까지 수행했음을 보여줍니다.
성벽은 진흙과 벽돌을 다져서 쌓은 전통 기술로 건설되었으며, 외형은 거북이를 닮았다고 하여 ‘거북이 도시’라는 별칭도 있습니다. 이는 풍수지리에서 장수를 상징하는 거북이를 모티브로 하여, 도시의 안녕과 번영을 기원한 설계입니다.
# 고가옥과 거리 구성
고성 내부에는 약 4000여 채의 전통 가옥과 고건축물이 밀집해 있으며, 이들 대부분은 명·청대의 목조건축 양식을 따르고 있습니다. 건물은 대개 내향형 사합원(四合院) 구조로 설계되어 있으며, 외부는 단순하지만 내부는 정원과 누각, 회랑으로 정돈되어 있는 전통 공간 구성입니다.
골목길은 동서남북 격자형 구조로 정돈되어 있으며, 거리마다 고서점, 약방, 찻집, 객잔, 표국(은행) 등이 있어 명·청 시대의 생활상과 상업 문화를 그대로 체험할 수 있습니다.
3. 경제와 금융의 중심지로서의 역할
평요는 단순한 군사 도시가 아닌, 중국 근대 금융 산업의 탄생지로 역사적 가치가 매우 큽니다. 특히 청나라 중기에 등장한 표호(票号)는 오늘날 은행과 유사한 기능을 했습니다. 전국 각지에서 보내온 화폐를 송금하거나, 환전, 신용장 발급 등의 업무를 수행했습니다.
대표적인 표국인 ‘리성창(日昇昌)’은 1823년 설립되었으며, 당시 중국 전역은 물론 해외까지 송금을 가능하게 했습니다. 이러한 금융 네트워크는 평요를 상업 중심지로 만들었으며, 이는 오늘날에도 박물관과 체험관을 통해 방문객들에게 생생히 전달되고 있습니다.
4. 문화유산으로서의 가치와 보존 상태
유네스코는 평요 고성이 "중국 고대 도시 계획과 건축의 원형을 완전한 형태로 보존하고 있는 보기 드문 사례"라고 평가하며 세계문화유산으로 지정했습니다. 실제로 고성 내 모든 건축물은 현대적인 재건축 없이, 오리지널 건축 자재와 전통 공법을 활용해 유지되고 있으며, 이는 전통 건축을 연구하는 이들에게 매우 소중한 학습 자료입니다.
더불어 도시 전체가 박물관이자 살아 있는 유산이라는 점에서, 단지 외형적인 복원에 머무는 것이 아니라 사람들의 삶과 연결된 공간으로 유지되고 있다는 점도 매우 높게 평가받습니다.
5. 감성 여행지로서의 매력
# 사진 찍기 좋은 거리
평요 고성은 인생 사진을 남기기에 좋은 곳으로도 유명합니다. 고풍스러운 골목길, 청벽돌 건물, 전통 간판과 붉은 등롱이 조화를 이루며, 마치 시간 여행을 하는 듯한 분위기를 선사합니다.
# 중장년층의 힐링 여행지
빠르게 변하는 도심 속에서 벗어나 느린 걸음으로 역사 속을 거닐고 싶은 중장년층에게 특히 사랑받는 여행지입니다. 도시의 번잡함과 달리 고성은 조용하고 질서 정연하며, 어릴 적 기억을 떠올릴 수 있는 옛 풍경이 곳곳에 펼쳐져 있어 감성 힐링 여행지로 제격입니다.
# 문화 체험과 지역 음식
평요 고성에서는 지역 전통 공연, 서예 체험, 찻집 체험 등 다양한 문화 프로그램도 운영되고 있습니다. 또한 평요식 만두, 콩소스 국수, 지역식 불고기 등 산시성의 향토 음식도 즐길 수 있어, 미식 여행을 즐기는 이들에게도 큰 만족을 줍니다.
결론: 과거와 현재가 공존하는 중국 전통 도시의 살아있는 증거
지금까지 우리는 평요 고성의 역사적 기원, 건축 구조, 당시의 역할, 문화유산으로서의 가치를 자세히 살펴보았습니다. 평요 고성은 단순한 유적지가 아닌, 사람이 살아 숨 쉬는 역사 공간입니다. 그 안에는 중국 고대 건축의 아름다움, 근대 금융의 시작, 그리고 수백 년을 이어온 생활 문화가 고스란히 담겨 있습니다. 현대 중국이 급변하는 가운데에서도, 평요는 과거의 지혜와 미학을 현재로 연결하는 살아 있는 문화유산으로서 독보적인 가치를 지니고 있습니다.
중국 전통 건축과 도시문화에 관심 있는 여행자라면, 반드시 한 번쯤은 발길을 옮겨야 할 진짜 중국을 만날 수 있는 공간, 그것이 바로 평요 고성(Ancient City of Pingyao)입니다.
본 글에서는 평요 고성의 역사, 건축적 가치, 문화유산으로서의 의미를 중심으로 중장년층과 여행자, 역사연구자에게 유익한 정보를 제공합니다.